Il servizio web consiste nel mettere a disposizione determinate risorse e nell'inviarle agli elaboratori che ne fanno richiesta.

Gli elaboratori fruiscono del servizio web tramite un programma client denominato browser. Esempi comuni di browser sono Internet Explorer, Mozilla Firefox, Opera, Safari e Google Chrome.

Gli elaboratori che mettono a disposizione le risorse fanno uso di un programma denominato web server. 

Le risorse accessibili tramite il servizio web sono di tipo:

1. testo
2. immagini
3. audio
4. video
5. animazioni
6. giochi/filmati

Ogni risorsa è individuata univocamente da una stringa chiamata url (uniform resource locator).
 

Sinteticamente ed omettendo quasi tutti i dettagli tecnici possiamo dire che il servizio funziona così:

• il client chiede una risorsa al server inviando al server una richiesta; la richiesta è costituita dall'url della risorsa richiesta
• il server a fronte della richiesta invia al client la risorsa richiesta, oppure se ci sono problemi un codice di errore